最新文化の発信地である中国/唐代に派遣された遣唐使をはじめ最澄や空海などの留学僧により最新の文化と共に『茶』と『茶の種(実)』を日本に持ち帰ったのがはじめとされ当時の茶は大変貴重であり僧や貴族階級にて喫されていたとされる。

鎌倉時代に入り京都郊外の栂尾・高山寺の明恵上人は茶の種を宇治近辺に播き、その後茶が全国の禅宗院に広がると共に茶が武士階級にも広がることとなる。茶は嗜好品、薬、社交品、ギャンブルなどさまざまな喫茶文化を経て茶道へと大成することとなる。

抹茶とは広義においては茶道で喫する粉末状のお茶のことで公益社団法人日本茶業中央会によると「覆下栽培した茶葉を揉まずに乾燥した茶葉（碾茶）を茶臼で挽いて微粉状に製造したもの」とされています。しかし現状においては明確な定義はなく現在国際標準化機構(ISO)が抹茶の定義を検討中である。このことからも昨今の抹茶ブームにおいて粗悪な抹茶や抹茶風味、抹茶味などが本来の抹茶と同一とされることが問題となっており業界団体において早急に解決を求められる事態となっている。

宇治抹茶とは、「京都府・奈良県・滋賀県・三重県の4府県産茶を京都府内業者が京都府内において宇治地域に由来する製法により仕上加工した茶を、粉砕・挽臼加工し微粉末状にしたもの」とされています。宇治茶のはじまりは鎌倉時代頃とされ地形、土壌、気候などの条件が茶の栽培に適していたことから栽培が広がったとされています。特徴としては鮮やかな緑色に香りが高く渋味とコクと甘さのバランスが感じられまろやかな味わいがあります。

抹茶用のお茶は葉を摘む前に覆下茶園という霜除けを兼ねた藁や専用の黒いシートなどで覆いをして茶摘みの二週間ほど前からは直射日光が当たらないようにした茶畑で栽培された新芽だけを摘みます。日光を遮ることによって葉に含まれる葉緑素が増え茶葉の色が濃くなり茶葉に含まれるカテキンの生成が抑えられるので苦みが抑えられたまろやかな風味のお茶ができます。その後に摘んだ茶葉をムラのないように蒸気で蒸し、乾燥させ、選別し仕上茶となり、最後に仕上茶を石臼で挽き粉末状にすれば抹茶の完成となります。

茶道に用いる抹茶には濃茶と薄茶の二種があり一般的に茶道/抹茶などのイメージから連想されるのは薄茶をさすのがほとんどですが、製茶方法においての違いは特にありません。苦みや渋みの少ない高級なものが濃茶にそれ以外のものが薄茶と選別されます。よって現在、各茶舗にて濃茶用として市販されている抹茶も薄茶として点てることができます。

茶壷に詰められるときに濃茶は紙袋詰めにされますが薄茶はその隙間に詰められます。

茶道では1年を「炉(11月―4月)」「風炉(5月―10月)」と2つの時期に分かれており、11月は「炉開き」という茶道のお正月を迎える1年の中で大切な月となっています。

初夏に摘み取った新芽の茶葉を茶壷に入れ熟成させたのち立冬の頃に茶壷の口を切り茶葉を臼で引き抹茶にし新茶にて茶を点てます。